Некоторое время назад, когда среди курсантов не было ни женщин, ни эльфов, а присутствовали одни лишь юные человечьи самцы, помещение для мытья было единым. Потом его постепенно стали разделять на зоны. Сначала отгородили эльфийскую часть. После ту, что предназначалась для дам из обеих рас. Женская купальня была самой небольшой — все-таки представительницы слабого пола в военной Академии были существами редкими, — но именно в нее-то и набились все. Джоанна, чтобы помыться. Остальные, чтобы за ее счет развлечься.
Строгое платье девушки валялось, втоптанное в мокрый камень на полу, а она сама в одной только тонкой рубашке стояла, вжавшись в угол. Возле нее, как и определила ранее Янис-Эль при помощи своего «радара», клубилось шесть студентов в подштанниках. Только люди. Как видно, человеческая самка высокородным и долгоживущим жителям Вечного леса была не интересна. Или они просто считали ниже своего достоинства участвовать в общих с тхлен забавах…
Как ни странно, никакой истерики на лице Джоанны не было. Девушка была по-прежнему спокойна и даже пыталась своих гонителей вразумить, объясняя им тоном утомленной своими детками-сорванцами матери, по мнению Янис-Эль, совершенно очевидные вещи. Но разум жертвы и ее слова загонщиков интересовали меньше всего. Своре хотелось поиграть. Янис-Эль тихонько подошла поближе и прислушалась.
— Давай, Джоанна, не жмись. За каникулы муженек тебя, небось, знатно в постельке потешил. Покажи-ка нам, что ты освоила. Знаешь, какие мы ценители такой вот науки! И посмотрим на твои умения, и попользуемся ими… Для чего еще девки в военной Академии нужны, если не для этого?
Говорил один. Остальные только пошло ржали, оглаживая себя через тонкую ткань подштанников. «А вот и лидер! С него и начнем!» — подумала Янис-Эль и с предвкушением щелкнула ремнем.
— О, еще одна сладенькая конфеточка, — обернувшись на звук, воскликнул намеченный первым к расправе индивид. — Да еще и эльфа! Теперь, парни, нам точно на всех хватит.
— Хватит. Обязательно хватит, — подтвердила Янис-Эль и улыбнулась неприятно, с изумлением чувствуя, как у нее во рту начинается какое-то шевеление.
Клыки! У нее, словно у вампира, выдвинулись и заострились все четыре клыка! Да и остальные, ранее совершенно человеческие зубы, стали по-акульи острыми и такими же… иглообразными. Но… почему? Разве эльфы способны на такое? Если верить земной фэнтези — ни фига. Если мерить мерками этого мира… Да кто ж его знает?! Мама дорогая! Это что же, прелестная, маленькая эльфийка Янис-Эль спокойно может и глотку кому-то перегрызть? Не фигурально, а в самом прямом смысле этого слова — стоит только разозлиться так, чтобы улыбка стала по-настоящему неотразимой?..
Свора занервничала и даже как-то вроде шарахнулась в стороны. Но, к сожалению, не остановилась. Видели, что ли, такое и раньше? Двое остались рядом с Джоанной, удерживая ее в углу и пытаясь облапать. Четверо во главе с лидером двинулись к Янис-Эль. Она следила за ними, отпустив пряжку ремня на свободу и теперь удерживая его лишь за намотанный на кулак свободный конец. Было очевидно, что уговорами и объяснениями тут дело не решить. Обычно трусливая сволота вроде этой, сбиваясь в шайку, всегда смелела и одновременно как-то тупела, начисто переставая дружить с мозгом. А потому Янис-Эль долго тянуть не стала.
Рывок вперед, захват, и вот уже лидер этой стаи хрипит, шкрябая пальцами ремень, который захлестнулся у него на горле. Остальные, толком и не поняв, что же именно произошло, пока только тупо таращат глаза, но скоро придут в себя. Правда, без вожака им будет сложнее. С легкостью, уже знакомой по случаю с теми тремя ворами, с которыми довелось столкнуться некоторое время назад при поиске украденной шкатулки, Янис-Эль придушила тело у себя в руках до состояния, когда оно уже стало сучить ножками, а после отшвырнула его как раз под ноги тому, что первым опамятовался и двинул вперед, бычась и сжимая кулаки. Детский сад — штаны на лямках… Ну кто так?.. Ладно.
Пряжка ремня вновь свистнула, рассекая воздух… Отличный, между прочим, получился инструмент, как раз замечательно подходящий для воспитания таких вот излишне активных дурачков. Хорошо еще, что Янис-Эль не пошла на поводу у своей мании преследования и не наточила кромку тяжелой бляхи до острия ножа, как это традиционно делалось солдатами еще со времен Советской армии. А то вышло бы совсем уж жестоко.
К счастью, у курсантов с собой тоже не было никакого оружия. Янис-Эль отдавала себе отчет в том, что с ее опытом фехтования сроком в три неполных месяца, ее длиной рук и мелким ростом, она против шестерых высоких и сильных парней, обучавшихся этому искусству не первый год, вряд ли бы выстояла. А вот в незатейливом мордобое у этой школоты не было никаких шансов. Даже «неотразимую улыбку» в ход пускать и то не пришлось.
Главное было не подставиться под захват — силенок-то в ее эльфийском тельце… Стоп! Если силенок — мало, то почему ей уже второй раз удается так легко придушить куда более крупного человека? Или от злости в ее мелком тельце не только зубки растут, но и силушка молодецкая прибавляется?..
Это стоило изучить. Может, почитать что-то умное…. А ведь информация об этом попадалось… Но тогда Янис-Эль просто не поняла, что описанное правда и может напрямую касаться ее… Помнится, это было что-то вроде мемуаров какого-то офицера-человека, который рассказывал о том, как меняются эльфы в бою. Она тогда еще подумала: «У страха глаза велики». А вот на ж тебе! Действительно!
Спросить бы кого-нибудь из сородичей, но с ними особо не поговоришь — знай, смотрят этакими верблюдами высокомерными. И так-то презирают, а если узнают, что предназначенная в жены человеку эльфийка еще и больная на всю голову, раз ни черта не помнит — и вовсе полный кабздец будет… Который, кстати, неизвестно чем кончится в смысле потенциального появления на сцене неудачливых отравителей из фьора Моберг… Зараза такая! Ладно, в любом случае не сейчас обо всем этом думать.
Как следует отлупцевав троих оставшихся негодяев и оставив их валяться на полу, подвывая, Янис-Эль повернулась к тем двоим, что все колготились возле Джоанны. Нос у одного из них уже был расквашен, а физиономия второго носила явные следы ногтей, но и соседка Янис-Эль выглядела помятой — рубашка порвана, волосы растрепаны, на щеке след от чьей-то руки… Янис-Эль, почувствовав новый прилив бешенства, шагнула ближе, скалясь и по-настоящему рыча — звуки больше всего походили на те, что мог бы издавать кто-то здоровенный из семейства псовых.
Это подействовало. Все трое, включая Джоанну, так и замерли, испуганно тараща глаза.
* Фраза точно звучит так: «Пятничный «я» очень сильно отличаюсь от понедельничного» и принадлежит она знаменитому польскому писателю-фантасту и футурологу Станиславу Лему. Помимо прочего Лем — автор фундаментального труда «Сумма технологии», в котором он предвосхитил создание виртуальной реальности, искусственного интеллекта, а также развил идеи автоэволюции человека, сотворения искусственных миров и многие другие.
** Знаменитая фраза из книги «Унесенные ветром» американской писательницы Маргарет Митчелл, произнесенная главной героиней романа Скарлет О’Харой: «Я подумаю об этом завтра».
Глава 3
— Джо, подбирай свое платьишко и дуй отсюда. А я немного задержусь, — Янис-Эль опять сложила ремень пополам и громко хлопнула им.
Джоанна — умнейшая девушка, все больше нравится! — в истерику не впала, а молча протолкалась мимо обалдевшей парочки, что только минуту назад интенсивно домогалась ее, неторопливо подобрала одежду и, коротко и очень странно взглянув на свою воинственную и явно сильно кусачую соседку, двинулась на выход.
Янис-Эль ухмыльнулась, грубо пресекла попытку побега со стороны двоих оставшихся пока небитыми ей парней и перешла непосредственно к процессу вложения ума в глупые головы всех шестерых старым дедовским методом — через зад. Использовав одежду самих недоумков — и в частности их же собственные ремни, — она сначала привязала их стонущие или вовсе бессознательные тушки за руки к ножкам тяжелых каменных лавок, установленных в купальне вдоль всех стен. Потом сходила за ведром, набрала холодной воды и быстренько привела своих пленников в сознание.