Чудак в мантии еще что-то такое покричал, угрожая, потом достал из глубокого кармана своей хламиды какой-то флакон, хлебнул из него, передернулся, а после простер руки к строю курсантов. Все зашевелились, нервно переступая с ноги на ногу.

Не желая выдать себя, Янис-Эль задвигалась так же… Однако минуты шли, а ничего не происходило. Тарон теперь смотрел на Янис-Эль задумчиво. Джо, которая стояла довольно далеко из-за того, что была существенно выше, даже высунулась из строя и, рискуя порушить всю конспирацию, уставилась на свою соседку по комнате с искренним недоумением на лице.

Янис-Эль глазами приказала ей вернуться в общую шеренгу, а сама прислушалась к себе. На задворках сознания что-то зудело и билось — словно оса о стекло. Янис-Эль сосредоточилась и услышала тихий настойчивый голосок, который повторял одно и то же: «Сдайся!»

«Фиг!» — подумала Александра Иртеньева и одним решительным щелбаном вышибла надоеду из своей головы. Маг на помосте покачнулся и схватился за лоб. Вид у него сделался такой ошарашенный, что в строю курсантов послышались смешки. Тарон шевельнулся, переводя тяжелый взгляд с Янис-Эль, которая в ответ смотрела на учителя с самым невинным видом, на тех, кто, потеряв страх, расшумелся. Тут же повисла тишина. «Силен», — подумала Янис-Эль и вздохнула тяжело, понимая, что проблемы у нее все равно будут. Тарон-то, в отличие от всех остальных, прекрасно знает, кто именно «надругался» над теми шестерыми. Но ведь он сам это «надругательство» и разрешил…

Янис-Эль покрутила головой и дернула за рукав какого-то совсем мелкого курсанта, который стоял с ней рядом, но все же на одну позицию ближе к началу строя.

— А Тарона-то боятся…

Тот посмотрел на юную эльфийку, как на идиотку.

— Ну конечно боятся. Как его не бояться-то?

«Кто же он такой?» — в очередной раз подумала Янис-Эль, но тут раздался приказ «Вольно», а после «Разойтись по классам», и все сорвались с места. Удачно затерявшись в толпе, Янис-Эль подобралась к Джо и придержала ее за локоть.

— Ты меня чуть не спалила, остолопина!

— В смысле — не спалила?

— В том, что нечего было на меня так пялиться, привлекая внимание.

Джо воздела глаза к небу.

— О чем эта глупая эльфийка думает? Пялиться! Лучше скажи, как ты все успела провернуть и где нашла человека не из Академии, который тех шестерых привязал в термах? Вот он тебя точно сдать может.

— Какого еще человека? Сама я их…

Джо сморщила нос.

— Вот только не надо! Еще не родился тот, кто смог бы устоять против магического внушения. Нет таких ни среди людей, ни среди эльфов. Тем более если процедуру проводит магистр Шуппе. Он, знаешь ли, маг из первого десятка по силе, член Совета магов.

— Вот именно, — сказали над плечом, и Янис-Эль, уже во второй раз самым поразительным образом подпустившая к себе со спины постороннего, даже этого не заметив, подпрыгнула от неожиданности.

Конечно, это опять был Тарон! Джо рядом с Янис-Эль вытянулась по струнке и даже щелкнула каблуками. Янис-Эль последовала ее примеру с некоторым запозданием.

— Поскольку здесь не время и не место, я хотел бы с вами побеседовать позже. Жду вас к себе после последней пары. И прошу не задерживаться.

Тарон кивнул и отошел. Янис-Эль переглянулась с Джо. Вид у той был расстроенный.

— Ну чего нос повесила-то?

— Теперь он узнает о том, что те шестеро ко мне… приставали, и сообщит мужу.

— И что?

— И он приедет.

Янис-Эль пожала плечами.

— Тогда жди его на сутки раньше. Потому как Тарон обо всем, что произошло, знает еще со вчерашнего вечера. Он меня видел там, в термах. И тебя в коридоре, когда ты, считай, голяком поскакала в нашу комнату.

— Драконовы боги! — простонала Джо, приложив ладонь ко лбу.

— Не бзди. Прорвемся.

— Ты не понимаешь, — Джо покрутила головой. — Ты просто не представляешь себе, что здесь начнется, если Оки…

Так и не договорив, но по-прежнему держась за лоб и качая головой, Джоанна повернулась и пошла в сторону учебного корпуса.

Глава 4

Первый учебный день прошел относительно спокойно. Больше всего Янис-Эль боялась полного провала на занятиях, но этого не произошло. Математика преподавалась здесь на достаточно примитивном уровне. Второй парой была история. И вот тут-то Янис-Эль возблагодарила себя, Вечный лес, который постоянно поминали сокурсники-эльфы и неведомых ей драконовых богов, к которым любили воззвать люди, за то, что летом она много читала. Пробелы в знаниях были масштабными, но все же не такими криминальными, как могли бы. Преподаватель — стройный шатен лет сорока пяти, который вызвал Янис-Эль отвечать перед классом, — даже посматривал на нее с некоторым удивлением и поставил твердую четверку.

На третью пару следовало отправляться в другое здание, в котором, как Янис-Эль уже прекрасно знала, располагались помещения для тренировок. Быстро переодевшись в просторный хлопковый костюм вроде кимоно, в котором она обычно и тренировалась с Тароном, Янис-Эль перешагнула порог зала. На нее обернулись.

— Ты гляди! — весело воскликнул долговязый блондинистый эльф, который и на предыдущих занятиях посматривал на Янис-Эль как-то нехорошо. — Наша девочка жопкой трясти пришла. А как же нежные ручки? Вдруг ноготок сломаешь или мозоль заведется?

Янис-Эль усмехнулась: «Мели, Емеля…» Парень не был из числа тех, кто уже испытал на себе воспитательные меры авторства Александры Иртеньевой. Видимо, был неглуп и на прямой «военный» конфликт никогда не шел, ограничиваясь словесными выпадами. Вопрос только, с чего он вдруг так особо невзлюбил бедняжку Янис-Эль. Не дала, чтоль, когда?.. Или причина все в том же долбаном браке с человеком, который ей предстоял?

— Ну что же вы, фьорнэ Моберг, ничего земляку своему не отвечаете?

Проклятье! Янис-Эль, в очередной раз подпрыгнув от неожиданности, обернулась. Опять Тарон! Ну кто б сомневался! Только, что он тут?.. Тарон перевел смеющиеся глаза с лица Янис-Эль — наверняка раздосадованного до чертиков — на разрозненную толпу, состоявшую из людей и державшихся несколько обособленно эльфов:

— И чего стоим? Специальное приглашение надо?

Курсанты затопали как слоны. На мгновение возникла каша-мала, в которой не приняли участие только сам Тарон и застывшая в изумлении Янис-Эль, а потом хаос внезапно обрел форму — ровная шеренга студентов замерла, вытянувшись по стойке «смирно».

— Неплохо, — оценил Тарон. — За одним исключением.

Темные глаза вновь вернулись к Янис-Эль, и она почувствовала, что у нее начинают пылать ее длинные и забавно подвижные эльфийские уши. Свое место в строю найти было несложно и без всякого дара — в самом хвосте шеренги, потому как никого ниже Янис-Эль в Академии, похоже, просто не было. Подорвавшись, она уже через миллисекунду стояла, где положено — руки по швам, плечи расправлены, пятки вместе, взгляд перед собой. Тарон кивнул.

— Наше сегодняшнее занятие…

Янис-Эль моргнула. Это что же получается? Нет, что Тарон не сторож и не смотритель, а кто-то куда более значительный в Академии, она уже и так догадалась, но чтобы именно он оказался преподавателем боевых искусств? Об этом самом «преподе-боевике» она слышала не раз. Его — в прошлом лучшего фехтовальщика страны и героя, командовавшего пограничной крепостью, которая, выдержав осаду врага, так и не сдалась, изменив тем самым ход последней войны, — уважали. Причем, как люди, так и эльфы. И потому, что та война, на которой и прославился здешний преподаватель боевых искусств, была с общим врагом — с коварными и жестокими нагами. И потому, что проявленную им отвагу просто нельзя было не уважать. Он был кумиром. И он был чрезвычайно строг. Заслужить похвалу от этого человека считалось чем-то из ряда вон. Удостоившиеся чего-то подобного курсанты носили ее так, словно это был высший государственный орден. Но что именно эта легендарная в Академии фигура — и есть Тарон?! Янис-Эль покачала головой и тут же удостоилась внимания.