— Это попа, глупый, — тут же пояснила Лута, — правильно, папочка?

— Правильно, — мрачно подтвердил дор Несланд. — И идите уже оба отсюда, не влезайте, когда говорят на взрослые темы.

— А почему эти… ягодки Янис-Эль — это взрослая тема? — тут же снова влез Альф, и сама хозяйка «ягодок» за дверью зажала себе рот обеими руками, чтобы не загоготать в голос. — А мои ягодки — это тоже взрослая тема? А Лутины? Или у Луты и у меня — попа, а ягодки только у Янис-Эль? А что такое — тема?

— Драконовы боги, — проскулил пресветлый дор Халльрод, шаркнул ногами, видимо разворачиваясь, и дверь самым неудачным образом распахнулась…

— Янис-Эль, — завопил Альф, тараща глаза, — а мы тут о твоих ягодках говорим!

Капитан Иртеньева, неожиданно вспомнив старый анекдот, который заканчивался словами «Гусары, молчать!», постояла еще немного, по-прежнему удерживая рвущийся комментарий руками, а после, справившись с собой, все же отняла их от рта, вздохнула и обреченно покачала головой.

— Тема исключительно важная и особо уместная.

А после с мстительным удовлетворением проследила за тем, как пошел пятнами дор Несланд и захрипел, хватаясь за горло, его собеседник-святоша.

Новый год стараниями Янис-Эль, которая за всей этой беготней упорно пыталась забыть Эйсона с его выкрутасами, встретили весело и вкусно. Двое слуг, изображавших в специально пошитом костюме дракона Ультен-Кир-Шуи, подарили подарки детям и после изрядно повеселили взрослых. И даже дор Халльрод ничего не возразил, когда богатые столы, за которые Янис-Эль распорядилась усадить всех обитателей замка от мала до велика, украсились блюдами из дичи. А ведь это была среда!

Янис-Эль тоже раздарила всем купленные ей подарки. Чуть не огребла от капитана Фьорнфельта за зайчика, но была спасена Агнессой, которая от купленного ей Янис-Эль пришла в восторг. Ответных даров не было. Порадовал госпожу неожиданным съедобным подарком лишь поваренок, которому мэтр Курдбах отрастил пальцы на деньги Янис-Эль, но она решила не принимать это лично в свой адрес, а списала все на то, что, судя по всему, такие праздники в Несланд Эльце были просто не приняты, а потому и подарками никто не привык обмениваться.

После застолья были танцы под задорную музыку струнного ансамбля, который Янис-Эль выписала из города. И на этом этапе она сама предпочла свалить по-тихому, прихватив со стола почти полную бутылку крепкого и сладкого вина, напоминавшего земной портвейн. Самое то, чтобы надраться самым пошлым образом. До розовых чертей и утреннего блева.

Не желая, чтобы и на этот раз ей кто-то помешал, Янис-Эль влезла на стену Несланд Эльца и, притулившись между зубцами, хорошо защищавшими от ветра, сделала вступительный глоток.

Эйсон… Да нет, блин, не Эйсон, а пресветлый дор Несланд, чтоб ему! Так вот: за все то время, что прошло с момента их ссоры в супружеской постели, этот говнюк не сделал ни одного шага навстречу, не сказал ни одного примирительного слова и вообще почти не показывался из своей комнаты, а скорее всего, как подозревала Янис-Эль, из своей мастерской. Не пропускал он лишь неизменный вечерний ритуал — читал детям перед сном. Янис-Эль иногда слушала его глубокий музыкальный голос, стоя под дверью. В других случаях, когда, не удержавшись, она искала Эйсона, чтобы немного побыть рядом с ним хотя бы ментально, душа горе-супруга звучала для нее столь же гармонично и прекрасно. И при этом легко, светло и ярко. Классическую музыку Саша Иртеньева не любила и не понимала, пожалуй, за одним единственным исключением — Моцарт. Его светлые, жизнеутверждающие и романтичные произведения нравились ей, как ничто другое. Так вот — музыка души Эйсона была словно бы написана гениальным австрийцем.

Вновь нарисовался с разговорами дядюшка Титус, который, как выяснилось, все еще питал надежду утешить явно одинокую племянницу в постельке, но на этот раз был прямым текстом послан в пешее эротическое путешествие — далекое и полное приключений.

Что еще? Янис-Эль провела разъяснительно-воспитательную работу со слугой, который имел обыкновение наушничать дору Халльроду. В процессе, воспользовавшись ситуацией сполна, она к тому же узнала имя солдата, который засадил ей по башке в тот раз, когда она кинулась драться с Эйсоном в свой самый первый день в Несланд Эльце. А вот имя того слуги, который принес Янис-Эль пенное питье в купальню, так и осталось неизвестным — хорошенько выпоротый стукач описанного ему человека просто не знал. Это было странно, но изменить ситуацию не представлялось возможным, и Янис-Эль, напоследок отвесив слуге здоровенный пендель и насмерть перепугав его своей «неотразимой» улыбочкой, отпустила его восвояси.

Следуя дальше по своему списку под названием «Нужно разобраться», Янис-Эль занялась солдатом, которому была обязана шишкой. Но он оказался откровенным идиотом, требовать объяснений с которого было делом бесполезным. Янис-Эль просто наваляла ему как следует, пообещав в следующий раз просто убить. И видимо, оказалась так убедительна, что теперь солдат вздрагивал всякий раз, как видел ее…

А вот попытки стребовать с дора Халльрода бухгалтерские книги замка для изучения успехом так и не увенчались. Святой отец не желал показывать их, хоть тресни.

Что еще? Да! Янис-Эль наконец-то придумала имена щенкам! Один из них оказался девочкой, и эти двое непосед и затейников стали именоваться Чертом и Ангелой. Имена родились словно сами собой. Янис-Эль проснулась как-то утром и поняла, что именно так и надо, именно так правильно. Когда же Альф спросил, что это значит, Янис-Эль в очередной раз наплела что-то о диких племенах с Запада и их верованиях. А на следующий день получила в подарок рисунок, на котором Альф старательно изобразил эту сладкую парочку — почему-то радикально красного черта и румяного благодушного ангела. Картинку Янис-Эль повесила в изголовье своей кровати и считала ее своим оберегом — с тех пор, как она повисла над ее головой, эти двое ей больше не снились.

Каникулы заканчивались уже меньше чем через неделю, а это означало, что через пару дней нужно будет отправляться в дорогу. Думалось об этом с некоторым облегчением. В Академии все было хорошо, понятно и предсказуемо. Чего совсем не скажешь о Несланд Эльце.

Янис-Эль сделала еще один глоток из прихваченной с праздничного стола бутыли и прислонилась головой к камню за спиной. В отдалении послышались шаги. Сердце стукнуло — вдруг да Эйсон собрался поговорить и выбрал время, чтобы точно застать свою эльфийскую жену в одиночестве? Но, естественно, это оказался не он, а какой-то высокий и совершенно незнакомый тип, укутанный в тяжелый меховой плащ с низко надвинутым капюшоном. Он остановился в некотором отдалении и начал смотреть на заснеженные горы, окружавшие замок.

Прошло минут пять. Янис-Эль, не желая обнаруживать себя, затаилась. Мужик стоял, нервно притопывая ногой по камню, которым был замощен верх замковых стен, и явно чего-то ждал. А потом вдруг захлопали крылья, и большая белая птица спустилась на зубец прямо перед ним. Она что-то резко проклекотала, незнакомец в плаще ответил ей странным пересвистом, а после вынул из-под плаща небольшой кожаный мешок и принялся привязывать его к лапе пернатого гонца.

«Шпион! — как-то сразу и совершенно отчетливо поняла Янис-Эль. — А граница — рядом. На западе — Вечный лес. За перевалом севернее — Великое княжество Кальтейское. И что теперь делать?» В руках была одна только недопитая бутылка, ею-то она и кинула в сторону странной парочки. Не попала, но шуму наделала изрядно. Птица тут же взмахнула крыльями и канула в темноту, мужик шарахнулся, выронив из рук свой мешок, который тут же соскользнул со стены и бесшумно упал куда-то вниз, в пропасть, окружавшую замок с трех сторон.

Янис-Эль вскочила и погналась за неизвестным, но поскользнулась на ступеньке и едва вновь не отправилась на свиданку с чертом и ангелом. Однако падение на этот раз было удачным — кости остались целы. Правду говорят — пьяных бог бережет. Вот только неизвестный шпион сбежал и, что самое обидное, даже рассмотреть его не удалось. И что теперь? Идти к Эйсону? Или к капитану Фьорнфельту? Второе было проще. С муженьком общаться не хотелось совсем. Обида так и не прошла, а наоборот, из-за молчания горе-супруга расцвела пышным цветом. Так что Янис-Эль отряхнула себя от снега и отправилась искать бравого капитана.