Янис-Эль, перепуганная словами «приходила в мир», дальнейшие рассуждения Эри-Ри пропустила. Драконица тоже в некотором нетерпении перевела взгляд на свою всадницу. Та сразу же замолчала и улыбнулась сконфуженно.

— Время. А я болтаю… Кадехо тебе придется оставить здесь, Янис-Эль. Фрейя говорит, что их на себе не понесет. Так что прикажи им ждать и караулить твоего сарима. А ты давай забирайся. По крылу. Видишь? Как я.

Янис-Эль, быстро переговорив с загрустившими щенками и приласкав их как только могла нежно, полезла следом за ловкой, будто ящерка, Эри-Ри и вскоре уже сидела на широкой драконьей спине — в удобной выемке между острыми зубьями костяного гребня.

И уже в следующий миг драконица, мощно оттолкнувшись лапами, прыгнула вверх, одновременно ловя ветер огромными крыльями, а желудок Янис-Эль вдруг влетел, кажется, ей прямо в горло. Затолкав его на место, она не без опаски покосилась на землю, которая стремительно уходила вниз. Высоченные деревья, похожие формой на земные елки, стали игрушечными, а сиротливо замершие посреди поляны кадехо и вовсе превратились в светлые точки.

— Через пять минут будем на месте, — перекрикивая ветер, заорала Эри-Ри, сидевшая чуть впереди.

— Хорошо, — отозвалась Янис-Эль, начиная осваиваться.

Ветер бил в лицо, но в остальном лететь было даже комфортнее, чем на «вертушке» — не оглушал грохот двигателя и рев винтов, яростно рубивших воздух, не было мелкой неприятной тряски. Магический зверь не боролся с воздушной стихией, он был ее частью. И полет был для него не работой, а наслаждением. Янис-Эль осторожно погладила гладкую чешую рядом со своим бедром и улыбнулась. Она была такой же теплой и бархатистой на ощупь, как мелкие чешуйки на шеях ее кадехо. Только куда более горячей. Транспорт Янис-Эль достался с опциями: обогрев сидений был устроен покруче, чем в элитной иномарке.

Она только-только начала по-настоящему наслаждаться полетом, как Фрейя устремилась вниз, к земле. Вскоре Янис-Эль поняла, что ее цель — большая площадка на крыше огромного замка, расположенного на высоком морском берегу. В нем было что-то знакомое, словно Янис-Эль его уже как-то видела. Потом пришло понимание — это королевский дворец. Тот самый, в котором довелось побывать незваной ментальной гостьей…

Сразу после приземления, Янис-Эль увидела, что из темноты выступила высокая фигура.

— Спасибо, Фрейя, — мужчина приложился щекой к носу склонившей к нему шею драконицы.

— Не за что, Бьюр, — услышала Янис-Эль и в тот же момент изрядно приложилась задницей о камень площадки.

— Оу! — взвыла Эри-Ри, оказавшаяся рядом. — Фрейя, больно же.

— А вы не рассиживайтесь. Что я вам — сарим?

Янис-Эль протерла глаза и посмотрела еще раз — там, где только что был дракон, на котором она прилетела сюда, теперь стояла пресветлая дора Фрейя. А рядом с ней… ну да. Рядом с ней был сам король — пресветлый лир Бьюрефельт, который смотрел на Янис-Эль своими очень темными глазами внимательно и даже как-то испытующе.

Янис-Эль поежилась и встала, отряхивая форменные штаны. Рядом кряхтела и терла поясницу и то, что пониже, насупленная Эри-Ри.

— Ну ладно тебе, не дуйся, — чуть смущенно сказала Фрейя и обняла эльфийку за плечи. — Признаю, шутка была не очень удачной.

— Я потом тебя там полечу, — с улыбкой проворчал король и поцеловал Эри-Ри в подставленные не без удовольствия губы.

Смущенная Янис-Эль кашлянула, привлекая к себе внимание.

Король тут же посерьезнел, оторвался от Эри-Ри и сделал приглашающий жест рукой.

— Тоже приношу извинения за… жесткое приземление и прошу следовать за мной, пресветлая дора Несланд. Разговор обещает быть интересным.

Янис-Эль пошла за королем, который, привычно прихватив со стены факел, начал спускаться куда-то вниз по узкой винтовой лестнице. Коридорами и галереями они добрались до большой и хорошо освещенной комнаты. В кресле у горящего камина сидел здоровенный лысый мужик, в котором Янис-Эль с некоторым смущением признала дора Торефельта. Во втором с ногами устроилась Тэйя, чье присутствие на этом тайном совещании для Янис-Эль стало сюрпризом. Как-то во время пенной вечеринки королева на Янис-Эль не произвела впечатление серьезного и влиятельного человека.

— Ну, вот она, — возвестил король и, воткнув факел в свободный держатель, проследовал к своему столу. — Могла бы свою приятельницу и сама встретить, Тэй.

— Ворчишь, как старый дед, — рассеянно отозвалась Тэйя, дочитывая какое-то послание.

Через секунду, захлопнув раскрытую у нее на коленях папку, она встала, отложила ее на столик и улыбнулась Янис-Эль, неловко мявшейся посреди кабинета. Сесть ей никто не предложил, и она чувствовала себя до крайности неловко.

— Здравствуй, Янис-Эль, — поздоровалась Тэйя. — Замерзла?

Янис-Эль кивнула. В полете было действительно прохладно. Морозный воздух так и обжигал лицо.

— Садись сюда, — Тэйя отошла от своего кресла и приглашающе махнула на него рукой.

Янис-Эль возражать не стала, но, проходя мимо рыжеволосой королевы, успела шепнуть ей на ухо:

— Отличное платье!

Тэйя смутилась и одернула свой наряд — не такой короткий, как у решительной Джоанны, длиной чуть ниже коленей, но зато не темный, а светло-зеленый и украшенный золотой тесьмой. Выглядело это достойно и богато. Так, как и дóлжно выглядеть супруге самого короля.

Улыбнувшись Тэйе, Янис-Эль устроилась рядом с огнем. Оки Торефельт молчал и изучал ее своими маленькими и острыми, как буравчики, глазками, а потом буркнул с явным скепсисом:

— Ну что ж, рассказывайте, пресветлая дора, какие у вас там соображения имеются…

— Мне понадобится карта, — твердо глядя ему в глаза, откликнулась Янис-Эль.

Оки качнул головой, крякнул с некоторым недоверием и пошел прочь из кабинета.

— Оки у нас — человек старой закалки, — пояснил король, улыбаясь одними глазами. — Он безмерно уважает полководческие таланты эльфийских воительниц, но при этом все равно считает, что женщины и война — две вещи несовместные.

— Как гений и злодейство? — иронично поинтересовалась Янис-Эль и увидела, что лицо у пресветлого лира вытянулось в изумлении.

Король уже раскрыл рот, явно намереваясь задать вопрос, но тут дверь вновь распахнулась. Вернулся дор Окинус с большим рулоном в руке. При помощи Тэйи он расстелил его на королевском столе, придавив по углам чернильницей и еще какими-то тяжелыми финтифлюшками.

— Прошу.

Янис-Эль скинула на кресло свой тяжелый меховой плащ, в котором вдруг стало очень жарко, и подошла. Карта была подробной, но очень вычурной. Похожей на те, что на Земле рисовали в Средние века. Янис-Эль не сразу, но нашла на ней Несланд Эльц и Тилитон. Дальше пошло проще. С особым вниманием она изучила местность возле горного перевала и, главное, ту, что расстилалась правее — на территории Вечного леса.

— Мы ждем, — негромко напомнил король. — Давайте, моя юная фьорнэ.

И Янис-Эль дала. Да так, что Оки замер, разинув рот, а пресветлый лир стал смотреть на «юную фьорнэ» еще более внимательно и странно. А она обрисовала ситуацию в замке и на землях лена. Четко определила слабые места в обороне крепости. Нужные мероприятия по усилению границы. Точки, где следовало организовать заставы. И меры по возможному перекрытию дорог и мостов в том случае, если начнется вторжение. А после еще раз сформулировала свои выводы насчет действий шпионов в Несланд Эльце и повторила указания, отданные ей перед отъездом капитану Фьорнфельту.

— А вас не смущает, что вы строите военные планы против своего народа? — король смотрел очень внимательно и, как показалось Янис-Эль, даже неприязненно. Считал предательницей?

— С вашего позволения, пресветлый лир, но вы напрасно обобщаете. Не против народа. Но против отдельных его представителей, которые почему-то решили, что могут наложить лапу на мой дом. А Несланд Эльц теперь — мой дом. Его хозяин дор Несланд — мой муж. А его дети — мои дети. Не думайте, что я вдруг прониклась безмерной любовью к вам и вашему королевству. По большому счету, мне до вас дела нет. Но Несланд Эльц принадлежит моей новой семье. И я буду делать все, чтобы стасус-кво сохранился.