Но это потом. Пока — бухгалтерия. Янис-Эль читала, считала и писала. А кроме того, собачилась с дором Халльродом, который время от времени пытался что-то объяснять и оправдываться. Периодически приходили сообщения от капитана Фьорнфельта, и Янис-Эль тут же принималась давать новые указания. А после снова утыкалась в цифры. Короче говоря, делала все для того, чтобы не думать постоянно о горе-супруге, который опять окопался у себя в норе, и не переживать по поводу пропажи щенков. Янис-Эль не сомневалась, что преданные Чертик и Ангела все сделали, как она, дура такая, им приказала: проследили за слугой до его хозяина. А им, скорее всего, был тот самый главный маг-злодей, который все это время маячил где-то на горизонте черной тенью…

О том, что произошло со щенками дальше, думать было страшно. Но Янис-Эль все равно постоянно думала. Присутствие Чертика и Ангелы было обнаружено? И что? Маг убил их? Схватил и как-то сумел отрезать от общения с Янис-Эль? Бедные малыши…

Особенно мучили мысли о том, что она сама избавилась от них. В центре всего для нее тогда был Эйсон, щенков следовало пристроить к какому-то делу, чтобы они не мешались под ногами, пока Янис-Эль будет решать проблемы горе-супруга, вот она их и сплавила следить за слугой, совершенно не подумав о том, чем это все может обернуться для двух таких маленьких и пока что совершенно беззащитных существ. Хотелось ругаться и крушить что-то вокруг. Но приходилось сидеть, умножать столбиком и делить, истово сожалея об отсутствии самого банального калькулятора. В конце концов, стало ясно, что все не так уж и плохо. Несланд Эльц был так богат, что разорить его даже с такими талантами, коими обладал пресветлый дор Халльрод, оказалось задачей невыполнимой.

К тому моменту, когда Янис-Эль окончательно убедилась в том, что святой отец не вор, а просто долбак, которого надо было поганой метлой гнать от любого хозяйства, выяснилось и другое: из конюшни пропали два сарима со всей необходимой упряжью и седлами.

— Два? — переспросила Янис-Эль.

— Два, — кивнул Фьорнфельт. — Ты была права, пресветлая дора, этот твой слуга был не один.

— Кто-нибудь видел, как они уезжали?

Фьорнфельт покачал головой и повесил голову. Янис-Эль прикусила губу, сдерживая ярость.

— Если вы правы, Янис-Эль, и вторым был маг, за которого мы приняли Кориса, то это вполне объяснимо, — вмешался Халльрод. — Дозорным на воротах просто могли отвести глаза. Ничего сложного для сильного мага — лишь вариант магического внушения. Да и без него вполне можно было обойтись. Ворота днем открываются постоянно — все время кто-нибудь то едет в замок, то, наоборот, отправляется из него в город. Так что выскользнуть вместе с каким-нибудь обозом несложно.

Янис-Эль кивнула и перевела взгляд на застывшего в кресле капитана.

— С этого момента обыскивать всех на входе и выезде так, чтобы муха не пролетела. Удвоить патрули. А кроме того, на дозорных башнях посадить тайных наблюдателей. Чтобы когда этот гад назад в замок надумает влезть и решит замылить глаза основным дозорным, те, о которых он не будет знать — тайные, — его все-таки увидели. Дальше. Про численность гарнизона. Считаю, его тоже надо удвоить. Как минимум. Официальная причина — участившиеся нападения кадехо. Кроме того, организовать гарнизоны в городах. Пусть жители скинутся на их содержание. В конце концов, это в их интересах. Командовать ими поставить надежных людей, которые будут в курсе всего происходящего.

— Как думаешь, пресветлая дора, когда ждать начала активных действий? — негромко поинтересовался Фьорнфельт. — Сколько у нас есть времени на подготовку?

— Зимой вряд ли кто-то затеваться будет. Глупо по сугробам против чужой не самой слабой армии переть. Другое дело — всякая дрянь вроде Кориса. Эти будут продолжать лезть и сейчас. Причем самым активным образом. И такой возможности их надо лишить. Нам здесь совсем не нужны люди, которые способны в критический момент отворить ворота врагу — так, как кто-то отворил калитку кадехо. Так что надо будет всем следить за всеми, а каждого нового человека в замке проверять и перепроверять, капитан. Но есть и еще одно вполне себе логичное предположение: а с чего мы с тобой решили, что речь о новой войне между Вечным лесом и Драконьим королевством?

Фьорнфельт вопросительно вскинул брови. Янис-Эль кивнула, продолжая развивать свою мысль:

— Корис сказал, что работал на эльфов. Но ведь не исключено, что на вполне конкретных. Не на государство, а на ту или иную семью, тот или иной фьорн, самым банальным образом заинтересованный в том, чтобы прирезать себе земельку Северного Перевала? Это могут быть родичи прародителя рода Несландов… И это могут быть мои чудесные родственнички… Зная их, совершенно такой вариант не исключаю, а поскольку тебя, капитан, дураком не считаю, сразу говорю: если и есть такая задумка у фьорнанга Дитер-Сура, моего опекуна, или кого-то еще из фьора Моберг, меня в нее не посвятили.

Фьорнфельт задумчиво кивнул, стрельнув в ответ прищуренными, очень внимательными глазами, а Янис-Эль еще немного подумала и опять продолжила:

— Готовиться, как водится, надо к самому худшему, но лучше бы заранее знать, к чему. А потому нужно организовать регулярный сбор информации — пересудов, сплетен, сведений о странных случаях, о неожиданных переездах, чудесных обогащениях и слишком любопытных торговцах. Все, что людям покажется подозрительным, мы должны узнать первыми. За это предлагаю платить. Дальше. В Несланд Эльц следует пригласить опытного управляющего. Помимо прочего, он должен будет заняться тем, чтобы максимально тайно создать в замке крепкий запас провианта на случай осады. Практика показала, что дор Халльрод для этих дел не годится.

— Но я… — заблеял тот, однако Янис-Эль заткнула его одним решительным жестом.

— А вы, святой отец, займетесь тем, что умеете, я надеюсь, лучше. Например, станете учить Луту и Альфа читать и писать.

— Луту? — Халльрод высокомерно вздернул брови, но Янис-Эль смотрела на него тяжело, и тот смешался и отвел глаза.

— Луту и Альфа. Если увижу, что не справляетесь и здесь, найму другого учителя, а вам урежу паек, как бесполезному нахлебнику. Станете святее всех святых, потому как не только понедельник, среда и пятница, а все дни у вас, дорогой шурин, станут постными.

— Но Эйсон… — попытался еще раз возразить Халльрод и вдруг замолк — дверь тихо отворилась, и на пороге застыл пресветлый дор Несланд собственной персоной.

Янис-Эль быстро переглянулась с Фьорнфельтом. Оба, судя по всему, подумали об одном и том же: как давно хозяин Несланд Эльца стоит за дверью и, соответственно, что он успел услышать. Оказалось — достаточно. Но катастрофы, как опасалась Янис-Эль, не случилось. Ее горе-супруг был хмур, но тем не менее одобрил все приказы и нововведения за исключением одного:

— Управляющий в Несланд Эльц, как я вижу, не нужен совершенно. Моя супруга, пресветлая дора Несланд, с легкостью справится с этим сама.

— Но я… — начала Янис-Эль, со стыдом слыша, насколько ее собственное робкое возражение похоже на нытье дора Халльрода.

— Я помню, что ты должна завтра уезжать обратно в Академию, жена моя, — Эйсон дернул уголком рта, видимо, изображая улыбку. — Но учиться тебе осталось всего полгода.

— Это слишком важные для Северного Перевала полгода, Эйсон.

— Я понимаю. Но есть решение. Я уже давно хотел нанять в Несланд Эльц мага, который мог бы обеспечить замок магической почтой.

— Это расточительно… — начал дор Халльрод, но Эйсон прервал его.

— Зато решит все проблемы разом и обеспечит лену дополнительную безопасность. В случае, если Янис-Эль и капитан Фьорнфельт правы, и нам действительно грозит война с Вечным лесом или попытка захвата земель кем-то из фьорнов, возможность сообщить о такой беде станет хорошей гарантией того, что нам вовремя смогут помочь.

— Отличная идея, Эйсон, — Янис-Эль даже ручки потерла.

Супруг улыбнулся ей по-прежнему кривовато и продолжил, разом заметно снизив Янис-Эль градус ее довольства.