— А просто назад в мое же тело нельзя? — такой вариант, понятно, устроил бы больше всего.

Черт цыкнул зубом.

— Извини, чувиха, ни фига не выйдет. Там после того, как ты померла, рвануло все. От твоей тушки только ошметки остались.

Александра сглотнула.

— А… А остальные? Дети и… ребята?

— Не переживайте, — торопливо закивал ангел. — Умерли только вы и террорист, который себя и взорвал.

Саша еще раз сглотнула — к горлу постоянно подкатывал неприятный ком.

— Значит, я умерла?

— Ну, как сказать, — черт завел лапы себе за голову и принялся потихоньку освобождать из Сашиного кулака свою шерсть. — В общем — да. Но есть способы…

— Свеженький трупешник?

— Надо прикинуть.

И они прикинули. Подходящих вариантов оказалось на удивление немного. Толстый мужик с вислыми, почти бабскими сиськами и столь же объемистым задом, какой-то мускулистый тип неявного пола с зеленой чешуйчатой кожей и хвостом, мелкий зверек с выпученными глазками, более всего похожий на грызуна, и тощая, мелкая девчонка. Поначалу Саша и вовсе решила, что это мальчишка-подросток — таким плоским и невыразительным было это существо. Да еще и уши — длинные, остроконечные… Нет, к эльфам капитан Александра Иртеньева относилась очень даже хорошо. Особенно когда их изображал Орландо Блум… А вот к таким цуцикам да еще и условно женского пола…

Саша подозревала, что ангел на пару с чертом где-то налажали и теперь торопятся избавиться от нее, как от опасного свидетельства этой самой лажи, а потому врут и мухлюют. Но что с этим делать, она представляла себе слабо. И райский засланец, и адский выдвиженец с одинаковым выражением на лицах и с предельно честными глазами завзятых лгунов уверяли ее, что вернуть Александру в ее родной мир никак нельзя. Ну вот нельзя, и все тут.

— И что ты нос воротишь? — скрипел на ухо черт. — Что ты там не видела? А так мир посмотришь, себя покажешь. Новые возможности, новые дела, новая интересная и… гм… разнообразная жизнь…

Мужик с сиськами и мышь с базедовой болезнью отпали сразу. Некоторое время Александра совершенно серьезно рассматривала вариант в виде зеленого полукрокодила, но все же это было слишком странно… Оставалась мелкая эльфийка…

— Смотри, какая славненькая, — шелестел черт, видимо, тоже придя к выводу, что это единственный приемлемый вариант. — И померла всего час назад.

— А от чего померла? Эльфы ж вроде бессмертные… — Александра со скепсисом разглядывала разрекламированное существо, которое ей самой «славненьким» совсем не казалось.

— Не бессмертные, а долгоживущие. А эта померла, как водится, от неизвестной науке болезни! — твердо сказал черт, глядя капитану Иртеньевой прямо в глаза, и она, на службе прекрасно натасканная определять такие вот штучки с лету, сразу поняла — опять, сволочь такая, врет.

— Но мы ее подлечим, — торопливо влез ангел и закивал кудрявой головой.

Саша вздохнула и вновь уставилась на «славненькую». С виду лет четырнадцати от силы (хотя кто их, этих эльфов, разберет?), с гладеньким личиком фарфоровой куколки и хрупким тельцем маленького изящного кузнечика. Александра скривилась.

Сама она силушкой молодецкой и даже каким-то особо крепким здоровьем в подростковом возрасте, да и в детстве тоже не отличалась. Настолько, что это пришлось исправлять самым решительным образом. Врач тогда сказал родителям Саши Иртеньевой: или отдадите дочь в серьезный спорт, или будет она у вас ходячей болячкой по гроб жизни. Ну родители и отдали. В большой теннис. Папа сказал: прекрасный спорт для девочки. И, наверно, был полностью прав. Но Саша уперлась рогом и категорически отказалась ходить на тренировки. Дорогущая ракетка, правда, не новая, а купленная с рук, так и осталась лежать в чехле, а Александра Иртеньева потребовала себе кимоно…

С пути истинного девочку сбило кино. Уж так хорош был Стивен Сигал, одной левой, с легкостью и изяществом разбрасывавший своих врагов, что и сомнений не было: если спорт, то айкидо!

Саша тренировалась, Саша начала побеждать, Саша делала все для того, чтобы стать лучшей… Ну и в итоге, как оценил ситуацию все тот же отец, перестаралась. Потому как сначала Александру Иртеньеву заметили и пригласили в команду ЦСКА… А там и чин появился, и работа, которая шокировала всех — и бедных родителей, и потенциальных ухажеров, которые бежали, как шведы из-под Полтавы, едва узнав, что девушка, за которой они решили приударить, сделать это уже в самом прямом смысле этого слова может и сама. Да так, что после ее удара мало кто на ногах удержится.

Но Александра лишь стискивала зубы, провожая их ироничным взглядом. А потом появился Илья, и все вроде наладилось, даже свадьбу сыграли…

Тем временем упертую девицу, которая, похоже, поставила перед собой цель доказать, что может все наравне с любым мужиком, если, конечно, не лучше, взяли на службу в только что созданное спецподразделение. Феминизм и борьба женщин за свои права когтистыми лапками дотянулись и до армии, и кто-то наверху, видимо, решил, что присутствие дамы в составе воинского подразделения специального назначения станет отличным доказательством того, что оно — это самое начальство — исключительно прогрессивно.

Бойцы элитных подразделений такого уровня — это не ОМОН, где надо блистать силушкой богатырской. Совсем нет. Здесь брали не этим, а выучкой, мастерством, навыками. Все это у Александры было. И постепенно ее на новой службе приняли — если и не как равную, то как надежного товарища, которому не страшно и не зазорно поручить прикрывать тебе спину. Сама Александра Иртеньева за время службы как-то незаметно в череде постоянных тренировок и заданий стала мастером спорта по стрельбе и дзюдо, получила четвертый дан в айкидо, ну и, конечно, досконально освоила особый стиль боя, составленный из всего понемногу и преподававшийся только бойцам российских спецслужб.

Подходила Саша для подобной службы и по другому параметру. Считалось важным, чтобы внешность солдат из подразделений специального назначения была предельно… серой. Боец не должен был выделяться, не должен был вызывать подозрений, не должен был казаться опасным, пока не наступал момент действовать. Вот и Саша Иртеньева была такой: обычной молодой женщиной типично славянской внешности — коротко стриженной, крепко сбитой, сероглазой, русоволосой и скуластой. Так что лишь профессионал — такой же, как она сама — мог понять, с кем имеет дело. По походке, по выверенной скупости движений, по взгляду…

А ведь за плечами у капитана Иртеньевой было несколько горячих точек, пара ранений и самое главное — тридцать лет неспокойной и по большей части совсем не мирной жизни. Ну и в конце концов развалившийся брак с тяжелым разводом — Илья все-таки сбежал к веселой хозяйственной молодухе с двумя нажитыми в предыдущем браке детьми.

Александра, в общем, не удивилась. Хотя уход мужа сильно ударил по ней, сделав еще более жесткой и, пожалуй, злой… А тут такое: точеный носик, пухлые губки и нежные остренькие ушки в каких-то сережках и фенечках, кокетливо торчащие из густенных пепельных волос длиной до задницы. Эта маленькая эльфийка могла бы стать настоящей мечтой помешанного на фэнтези извращенца!.. Если бы не умерла от «неизвестной науке болезни».

— Как болезнь-то называется? Только не ври, сволочь рогатая.

Ангел покраснел, черт понурился.

— Яд она называется. Отравили ее, блин. Что, стало легче?

Александра вздохнула. Легче не стало. Но зато стало… интереснее. Отравили, значит…

— Наследство, политика, ревность?

— Наследство, ну и политика тоже, конечно, — окончательно смирившись с тем, что придется говорить правду, ответил черт, а ангел только вздохнул, и крылья его уныло повисли.

— Грешны, так грешны стали люди…

— Не дребезди*, — буркнул черт. — Вам же легче. Ваш рай теперь — не рай, а курорт. А в аду, между прочим, теснота и нехватка рабочих рук.

Александра засмеялась. С этой стороны она вопрос жизни после смерти еще никогда не рассматривала.